Wanneer heb jij voor het laatst iets laten controleren terwijl je je prima voelde? Veel vrouwen schuiven zulke afspraken door. Er is werk, er zijn kinderen en de agenda zit al vol. Een klacht die er niet echt toe doet of een brief die blijft liggen: je kent het vast.
Het verhaal van Emma Heesters haalt het gevoel onderuit dat dit soort ziekten altijd ver weg zijn. Emma Heesters was 28, stond op grote podia en kreeg te horen dat ze baarmoederhalskanker had. Wat ze daarna deed, zette in heel Nederland vrouwen aan het denken. In dit artikel lees je wat Emma Heesters meemaakte, wat haar openheid teweegbracht en wat jij er zelf mee kunt.
Bijgewerkt op 17 oktober 2026. Afbeelding gegenereerd met AI.
Emma Heesters groeide op in 's-Gravenpolder in Zeeland. Op haar achtste won ze een kinderfestival met het nummer 100 kleine feestjes en op haar twaalfde sloot ze zich aan bij de musicalvereniging van haar ouders. Later werd ze bekend met covers op YouTube. Haar landelijke doorbraak kwam in 2019 bij Beste Zangers, waar ze samen met Rolf Sanchez Pa Olvidarte zong. Daarna volgden The Streamers, de Toppers en Vrienden van Amstel Live.
In oktober 2024 veranderde haar leven. Op haar 28e kreeg ze de diagnose baarmoederhalskanker, en in november maakte ze dat bekend aan haar volgers. Begin januari 2025 liet Emma Heesters weten dat haar laatste chemo erop zat. Tegelijk bleek de kanker te zijn uitgezaaid naar haar lymfeklieren, waardoor het behandeltraject doorliep.
Emma Heesters onderging een eicelpunctie, een operatie, zes chemobehandelingen, vijfentwintig bestralingen en drie keer brachytherapie, een vorm van inwendige bestraling. De behandelingen vonden plaats in het Antoni van Leeuwenhoek. Op 12 februari 2025 meldde ze op Instagram dat het klaar was. Ze wilde eerst bijkomen "van deze hel", schreef ze, en pas maanden later zou blijken of ze in remissie was.
Dat bericht kwam op 11 juli 2025. Tijdens haar optreden op de Amsterdamse Zomer hield ze een bord omhoog met de tekst 'Ik ben beter'. Ze bedankte daarna iedereen die haar had gesteund en schreef dat het voelde alsof heel Nederland achter haar stond.
Thuis had ze iemand die precies begreep wat er speelde. Haar moeder kreeg op haar 36e zelf lymfeklierkanker en had een vergelijkbare behandeling gehad. Ze hielp met boodschappen, medicatie en klusjes in het huishouden, en troostte haar dochter op de dagen dat die huilend op de bank lag, bang en uitgeput. Volgens Emma Heesters voelde ze zich daardoor gezien en gehoord. Haar moeder liet bijna nooit merken hoe bang ze zelf was om haar dochter te verliezen.
Bij het nieuws over haar behandeling zat een oproep: laat alsjeblieft je uitstrijkje maken. In april 2025 vertelde ze openhartig in talkshow Eva over haar diagnose en zong ze er haar nummer Alles Wordt Beter. Kijkers noemden het interview dapper en vertelden dat ze hun tranen wegslikten.
In november zat haar gynaecoloog Nienke van Trommel in dezelfde talkshow. Zij vertelde dat het RIVM in de twee weken na de oproep op sociale media ongeveer 10 procent meer uitstrijkjes zag. Haar arts sprak van een Emma Heesters-effect.
Ook lotgenote Melanie Brand reageerde op het nieuws. Zij kreeg op haar 30e dezelfde diagnose en vertelde dat haar leven daarna drastisch veranderde. Ze pleit voor eerdere screening.
Er zit ook een les in de leeftijd. Het bevolkingsonderzoek begint bij je dertigste, terwijl Emma Heesters bij haar diagnose 28 was. Heb je klachten, dan bel je je huisarts, ook als je jonger bent dan dertig.
Op de dag van het interview bij Eva kwam ook Alles Wordt Beter uit, het nummer dat ze schreef over de zware periode. Ze zong het die avond live. Een lied blijft langer hangen dan een berichtje op sociale media dat na een dag weer wegzakt, en Emma Heesters kon haar verhaal zo op een manier delen die ook mensen buiten haar volgers bereikte.
Na haar remissie bedankte Emma Heesters de artsen, verpleegkundigen en medewerkers van het Antoni van Leeuwenhoek. Dankzij hen, schreef ze, heeft ze weer een toekomst. Gezondheid noemde ze het allerbelangrijkste dat er bestaat.
Je hoeft geen bekende zangeres te zijn om daar iets mee te doen. Haar verhaal is herkenbaar: een jonge vrouw met een druk leven belandt ineens in het ziekenhuis. Het stelt de vraag of jij wel eens hebt stilgestaan bij je eigen gezondheid, en geeft in dezelfde adem een concreet voorbeeld van wat je daarmee kunt doen.
Baarmoederhalskanker wordt veroorzaakt door het HPV-virus. In haar boek schrijft Emma Heesters dat ze er spijt van heeft dat ze zich als tiener niet liet vaccineren. Bij Eva vertelde ze dat verhalen op de middelbare school over het vaccin meespeelden in haar keuze. Ze had toen niet door hoe zwaar die beslissing woog.
Veel moeders en dochters zullen dat herkennen. Een verhaal dat in de klas rondgaat kan zwaarder wegen dan een folder. Heb je een dochter die voor de vaccinatie in aanmerking komt, praat er dan samen over en vraag je huisarts of de GGD om uitleg. Ook gevaccineerde vrouwen krijgen volgens het RIVM een uitnodiging voor het bevolkingsonderzoek.
Tijdens een vakantie op de Malediven schreef Emma Heesters dat ze dankbaar was dat het weer kon. Ze moest er nog elke dag huilen en lachte ook veel. Op 31 december 2025 noemde ze 2025 het moeilijkste jaar uit haar leven en het jaar waarin ze kanker overwon. Ze keek uit naar 2026 als een blanco canvas en riep haar volgers op te leven en goed voor zichzelf te zorgen.
In juli 2026 vertelde Emma Heesters aan het ANP dat haar herstel een stijgende lijn laat zien. Na een optreden lag ze er eerst compleet af, nu staat ze weer in de sportschool en keert haar energie terug. Ze zegt dat ze haar leven weer terug heeft. Op de Amsterdamse Zomer stond ze een jaar na haar bord met 'Ik ben beter' opnieuw even stil bij die dag. Door wat ze meemaakte staat ze bewuster in het leven en geniet ze nog meer.
Haar boek Alles wordt beter verscheen in november 2025. In 2026 pakt Emma Heesters haar theatertour weer op.
Volgens het RIVM krijgen jaarlijks ongeveer 900 mensen in Nederland baarmoederhalskanker. Het duurt meestal 10 tot 15 jaar voordat de ziekte ontstaat, en juist daarom is het bevolkingsonderzoek bedoeld om de ziekte of de voorstadia ervan vroeg te vinden, ook als je geen klachten hebt. Meedoen is gratis en vrijwillig.
Je krijgt een uitnodiging als je 30, 35, 40, 50 en 60 bent, in sommige gevallen ook op je 45e, 55e of 65e. Je kiest zelf hoe je meedoet: met een uitstrijkje bij de huisarts of met een zelfafnameset die je thuis gebruikt. Bij de zelfafnameset neem je zelf materiaal af en stuur je het op naar het laboratorium, dat de set test op het HPV-virus. De uitslag krijg je van Bevolkingsonderzoek Nederland, niet van je huisarts. Is de uitslag positief, dan is de uitslagbrief meteen een uitnodiging voor een uitstrijkje.
Let wel op de actuele situatie. Door capaciteitsproblemen in de laboratoria worden uitnodigingen in 2026 uitgesteld, meldt het RIVM. Kijk op rivm.nl wat voor jouw leeftijd geldt. Ben je je uitnodiging of zelfafnameset kwijt, dan vraag je die opnieuw aan via Mijn Bevolkingsonderzoek.
Het verhaal van Emma Heesters bleef hangen omdat ze het niet mooier maakte dan het was. Pak vandaag je telefoon, kijk of er een uitnodiging voor je klaarligt en plan de afspraak die je al een tijd voor je uitschuift. Zorg goed voor jezelf, zoals ze haar volgers vroeg.
Terug naar Lifestyle